Розібратися в специфіці SaaS не так складно, як здається на перший погляд, головне — розуміти, що ж в цілому являють собою хмарні обчислення. Якщо у двох словах, це спосіб отримання дистанційного доступу до обчислювальних ресурсів через Інтернет. І основна його перевага — зручність, адже всі дані зберігаються в хмарі, а не на ПК, планшеті або смартфоні. Там автоматично відбувається і обслуговування, і установка оновлень ПО, за що несе відповідальність провайдер. Так користувач отримує повну свободу доступу до даних і додатків з різних пристроїв, що мають інтернет-з'єднання.
SaaS — одна з моделей хмарних сервісів. Її суть прихована в назві: Software-as-a-Service, або ПЗ як послуга. У цьому випадку мова йде про використання клієнтом сервісу, розгорнутого на сторонній платформі. З SaaS-рішеннями ми постійно стикаємося в повсякденному житті, використовуючи електронну пошту, онлайн-сервіси для перегляду фільмів, хмарні диски для зберігання файлів. Соцмережі та месенджери теж можна віднести до даної моделі.
Додатки SaaS широко застосовуються в корпоративних цілях для вирішення завдань всередині компанії. Це сервіси для проведення відеоконференцій, програми для планування завдань та автоматизації процесів і т.д. Крім того, на такій моделі будуються сайти: постачальник надає клієнту необхідне ПЗ для розробки сайту і надалі допомагає в його розміщенні на хостингу.
Існують інші популярні варіанти хмарних сервісів: IaaS і PaaS. Відмінність SaaS від них
Gartner пояснює за принципом, що отримує клієнт від співпраці з постачальником хмарних послуг: